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La riserva della Marcigliana, istituita nel 1997, si trova nella zona nord-est di Roma, nel territorio della IV Circoscrizione compreso tra la via Salaria e la via Nomentana, sulla riva sinistra del Tevere. Questa regione era chiamata dagli antichi romani “Latium Vetus” per la presenza di numerose città abitate da popoli Latini. Nel territorio del parco si trova infatti la città di Crustumerium, (antico villaggio citato nella storiografia romana in relazione agli episodi bellici che opposero i romani ai latini),  il cui insediamento più antico risale all’Età del Bronzo e alla prima Età del Ferro (X-IX sec. a.C.). Gli scavi condotti dalla Soprintendenza hanno riportato alla luce numerose sepolture relative all’abitato, databili tra l’VIII e il VII secolo a.C., con materiale ceramico dalle forme originali. Dopo la conquista romana nel 499 a.C., la città subì una progressiva fase di crisi fino al declino, tra il IV e il III secolo a.C.. Presso la Casa del Parco è allestita una mostra permanente su questo antico abitato. Tra la fine della Repubblica e l’epoca imperiale, questa zona è caratterizzata dalla presenza di grandi ville rustiche che producono grano, vino, olio e dove si alleva il bestiame. Durante il medioevo, sulle rovine delle ville romane vengono costruiti numerosi casali, molto spesso fortificati; tra questi sono da segnalare il Casale della Marcigliana e quello della Cesarina, così chiamato dopo essere stato acquistato nel 1536 dal cardinale Alessandro Cesarini. Il parco è caratterizzato inoltre dalla presenza di numerose torri, costruite nel medioevo per controllare il territorio e per segnare il confine tra le varie proprietà, oltre che a scopo abitativo (case-torri). La principale è la Tor S.Giovanni, sorta sui resti di una villa romana e nota già dal 1012 col nome di Capitignano. Nel 1564 fu chiamata di S. Giovanni dopo essere stata acquistata dall’Ospedale di S.Giovanni. Di rilievo anche la Torre della Marcigliana, inglobata prima in un casale e successivamente nell'omonimo castello (XVI-XVII secolo) insieme a tre torrette e torri con funzioni difensive come la Torre di Redicicoli.

Nell’area del parco sono inoltre presenti molti fontanili, un tempo usati per abbeverare gli animali, ed un grande edificio che ospitava agli inizi del Novecento una colonia, a ricordo dell’opera di bonifica della regione. Per quanto riguarda la flora, oltre ai campi coltivati o destinati al pascolo, vi è la presenza di boschi di cerriofarnia, roverella e farnetto. Molti gli animali che vivono nell’area; tra questi la volpe, la faina, la donnola, il tasso, l’istrice e la lepre italica. Tra gli uccelli si segnala la presenza del nibbio bruno, del barbagianni, dell'allocco, della civetta. Tra l'ittiofauna si annovera la presenza dello spinarello e il granchio d'acqua dolce.