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Date: 2019-04-08

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Nata il 6 marzo 1953 a New York, Carolyn Porco è una planetologa alla quale si devono molte delle scoperte e delle straordinarie immagini delle missioni Voyager e Cassini. Ha conseguito il PhD al Caltech nel 1983. È poi entrata alla facoltà del dipartimento di scienze planetarie dell’Università dell’Arizona, dove ha lavorato fino al 2003, quando è diventata senior researcher allo Space Science Institute di Boulder, Colorado. Mentre era ancora dottoranda, ha analizzato i dati sul sistema degli anelli di Saturno inviati dalle sonde Voyager 1 e 2, facendo importanti scoperte sugli anellini minori e sul campo magnetico del pianeta. Nominata membro ufficiale dell’imaging team di Voyager, nel 1990 è passata alla guida dell’imaging team della missione Cassini, che ha orbitato intorno a Saturno dal 2004 al 2017. La sonda ha raccolto quasi 500.000 immagini, grazie alle quali Carolyn Porco e il suo gruppo hanno potuto fare importanti scoperte, come i geyser di acqua ghiacciata su Encelado, la luna di Saturno. Nel corso della sua carriera ha partecipato alla realizzazione di alcune delle fotografie spaziali più emblematiche, come l’immagine della Terra nota come Pale Blue Dot, il puntino azzurro, scattata da Voyager 1. Si dedica regolarmente alla divulgazione scientifica nel campo dell’astronomia e dell’esplorazione dei pianeti; è stata consulente scientifica per produzioni cinematografiche come i film Contact del 1997 (tratto dal romanzo del collega astronomo Carl Sagan) e Star Trek del 2009, e il documentario The Farthest: Voyager in Space del 2017. Nel 2010 è stata premiata con la Carl Sagan Medal for Excellence in Public Communication in Planetary Science. Nel 2012 è stata inclusa tra le venticinque persone più influenti della ricerca spaziale dalla rivista “Time”. Dal 2015 Carolyn Porco è visiting distinguished scholar alla University of California, Berkeley.

photo © Benjo Arwas_Getty